Tohtori Helanderin bluestrio lukeutuu alan suomalaiseen aateliin. Äskettäin yhtye on uudistunut Sylvi Saarekkaan astuttua basistin rooliin Esa Kuloniemen siirryttyä muihin kuvioihin. Yhtyeellä on takanaan neljä albumia, joista tuorein on ilmestynyt marraskuussa 2025 nimellä Wishing Spoon aiemman kolmen, kaikissa tapauksissa arvostelumenestykseksi osoittautuneiden levyjensä jatkoksi. Nykymuodossa yhtye koostuu vuosikymmenien kokemuksen bluesin soittamisesta omaavista veteraaneista, pääsolistina Ilkka Helander ja rumpalina Leevi Leppänen, joka on tuttu lukemattomista huippukokoonpanoista ja studiomuusikon työstään niin muusikkona kuin äänittäjänä. Sylvi Saarekas puolestaan edustaa nuorta muusikkosukupolvea, meriitteinään kuitenkin jo ylistetyt albumit aiemman yhtyeensä Blues Bizarre riveissä.

Dr. Helander, eli Ilkka Helander itse on yksi tämän hetken ellei jopa kaikkien aikojen karismaattisimpia suomalaisia bluesartisteja, jonka karhea ääni, järeä olemus ja bluesin ytimeen poraava kitarointi ovat tehneet selvää jälkeä Suomessa ja maamme rajojen ulkopuolella.

Dr. Helander kitara, laulu
Sylvi Saarekas, sähköbasso, laulu
Leevi Leppänen rummut, perkussiot ja laulu

Kuva: Risto Vuorimies

”Tämän vuoden komeimmat blueslevyt ovat tehneet Buddy Guy ja Dr. Helander & Third Ward. Vaan siinä missä Buddy Guy saa hieman ikähyvitystä, Third Ward ei sitä tarvitse. Yhtään. Kaikki Third Wardin levyt ovat erinomaisia, mutta Wishing spoon menee erinomaisuudellaan samaan kastiin kuin bändin loistava debyyttialbumi Meat Grinding Business. Jotkut pitävät bluesia synkkänä musiikkina, mutta Wishing spoon ei ole tippaakaan synkkä. Siinä on koko ajan hyvä meininki päällä. Jyrkkä ja päällekäyvä, mutta samalla lämmin ja positiivinen.”
Mika Kähkönen (Rajatapauksia – punnitsematonta puhetta, 14.2.2026)

Kriitikoiden vuoden parhaat 2025 – 1. Wishing Spoon (Bluelight)
Blues News 1/2026

No nyt tuulee oikeasta suunnasta ja lujasti. Nimittäin, Dr. Helander & Third Ward lyö albumillaan Wishing Spoon (2025) pöytään sellaiset kortit, että rahapelissä voisi olla tuottoa tiedossa.
Jälki on sekä soundillisesti että svengaavudeltaan parempaa kuin heidän kaksi ja puoli vuotta aiemmin ilmestyneellä edellisellään. Soundit ovat jämäkät ja ilkeät, paikoin jopa äreät. Meininki on siellä täällä melko hård, saattaisi Tornionjoen länsipuolen asukki todeta…
(Apulaissheriffi 5.12.2025)

”The ten track album is mainly new and original songs but he does sneak in a couple of covers including a wonderful version of Lightnin’ Hopkins’ Death Bells, taking us back to the roots of the blues, with the great Charlie Musselwhite’s harmonica singing over the guitar… …Dr Helander & Third Ward are referred to as a super group of Finnish Blues, they certainly bring a wealth of understanding and capture the essence and spirit of the blues in every number and everyone enjoys a boogie.”
(Blues Matters UK)

”Dr Helander & Third Wardin ”Meat Grindin’ Business” on kuin kupillinen vahvaa kahvia. Se piristää, herättää ja antaa puhtia päivän toimiin. Kädet pois taskuista ja hattu päästä, kun ammattilaiset ovat asialla. (Annamari Lausala, Blues-Finland.com)
”With ’Meat Grindin Business’ Dr. Helander & Third Ward are this week the surprise of the week and, certainly after I read that they are Finns. The band has a great frontman with the right voice, has the right groove and confirms that blues has no limits… ”
(www.rootstime.be)

”Tulipa heti alkuun koettua päivän bluesein blues ja buugein buugi”
(Satu Jäske, Puistobluesin pääkonsertin arvio Blues Newsissä 4/2018)